Gesellschaftliche Rituale spielen sich meist in einem festgelegten Rahmen ab. Sie folgen einem geregelten Ablauf und bestehen aus einem komplexen Zusammenspiel verbaler und nichtverbaler Handlungen. In ihrem Vollzug kommt der Sprache eine entscheidende Rolle zu, so bei der Heirat, beim Amtseid oder bei der Taufe. Erst das Sprechen der Worte »Hiermit erkläre ich euch zu Mann und Frau« oder »Ich schwöre,...« in Verbindung mit Gesten oder materialen Objekten macht ein Gelübde bindend. Mit der performativen Rede entfalten Rituale ihre Wirkkraft und nehmen auf bedeutungsvolle Weise Einfluss auf unsere soziale Realität. Damit gehört die Sprache zu den wichtigsten Bausteinen von Konventionen und gesellschaftlichen Ordnungen.